Approfondimento CAS - CAS Registry Number
I CAS Registry Numbers®, comunemente indicati come numeri CAS, sono stati introdotti nel 1865 dal Chemical Abstracts Service, divisione dell'American Chemical Society (ACS), come sistema standardizzato per identificare e indicizzare in modo univoco, coerente e affidabile le sostanze chimiche. Questi codici numerici univoci sono assegnati ai singoli composti, polimeri, leghe, minerali e altre sostanze e indicizzati nella banca dati CAS Registry®. Sono composti da tre serie di cifre separate da trattini, la pirma delle quali (dalle 2 a 7 cifre) identifica il gruppo funzionale più importante della sostanza, la seconda contiene due cifre e la terza parte è costituita da una sola cifra, nota come cifra di controllo (ad esempio, 7732-18-5 identifica la molecola H2O). Non hanno un reale significato chimico e sono assegnati in ordine sequenziale, in modo che le sostanze più recenti abbiano numeri maggiori rispetto alle sostanze chimiche che in precedenza erano entrate nel registro.
Nel loro formato attuale, possono arrivare fino a un massimo di un miliardo di numeri CAS univoci, nel 2020 il database Registry conteneva oltre 159 milioni di sostanze chimiche uniche (tutte quelle descritte nella letteratura scientifica dal 1957 in poi più altre risalenti ai primi del XX secolo), circa 70 milioni di sequenze di proteine e acidi nucleici e si stima che ogni giorno circa 4.000 nuove sostanze sono aggiunte nel database, il quale risulta il più autorevole delle sostanze chimiche divulgate.
Quando un nuovo composto chimico è scoperto, sintetizzato o modificato, tutte le informazioni che lo definiscono, come la struttura chimica, la composizione, le proprietà, ecc., sono inviate al Chemical Abstracts Service dove esperti formati valutano i dati verificandone l'accuratezza e la completezza, e analizzano la struttura chimica, verificando la letteratura esistente e la considerazione di ricerche o riferimenti precedenti. Se il composto soddisfa i criteri richiesti gli viene assegnato il suo numero CAS univoco e permanente.
Le caratteristiche fondamentali dei CAS sono:
- unicità: ogni sostanza indicizzata è caratterizzata da un CAS univoco, indipendentemente da come potrebbero essere descritte(formula molecolare, nome di spedizione, nome sistematico e nomi di proprietà o commerciali per elencarne alcuni);
- standardizzazione internazionale: rappresentano un sistema standardizzato per l'identificazione chimica riconosciuto in tutti Paesi e indipendente dalle lingue utilizzate, per cui sono adottati dalle scienziate e scienziati, dalle industrie e dalle agenzie di regolamentazione di tutto il mondo;
- conformità normativa: gli organismi di regolamentazione, come l'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) e l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA), hanno adottato i numeri CAS come identificativi delle sostanze chimiche. Quindi, sono utilizzati per la conformità normativa, nella valutazione del rischio, nelle misure di sicurezza e nell’implementazione dei controlli e delle restrizioni necessarie
É bene però precisare che i CAS sono assegnati esclusivamente a sostanze chimiche pure e non a miscele, prodotti commerciali o entità propriamente chimiche come organismi viventi, minerali.
I numeri CAS, essendo un sistema universalmente riconosciuto, forniscono alle ricercatrici e ricercatori un linguaggio comune per comunicare e condividere informazioni chimiche in tutto il mondo e svolgono un ruolo fondamentale nell'identificazione e nella classificazione accurata delle sostanze chimiche, nel facilitare il recupero delle informazioni, nel promuovere la standardizzazione internazionale e nel garantire la conformità normativa.